ファインダー越しの記憶~初めての「全英」で見たノーマンの悲劇 1989全英オープン

01 1989年ロイヤル・トゥルーンへ

僕が初めて「全英オープン」に行ったのは、今年の開催コースと同じロイヤル・トゥルーン。1989年のことだった。グレッグ・ノーマンが強かった頃で、そこにセベ・バレステロス、ニック・ファルド、サンディ・ライル、ベルンハルト・ランガー、イアン・ウーズナムのヨーロッパ勢が絡んでいく。世界のトップクラスの構図はそんな状況だった。

02 トレビノのおしゃれなフェード

初日はベテランのリー・トレビノが４アンダーで２位タイにつけた。打つ寸前まで喋っていて、同伴競技者やギャラリーを楽します。そしてワッグルを数回した後、オープンで構えたスタンスから矢のようなフェードボールを放つ。誰もがうっとりするような球筋でパーシモンならではの芸術的ショットだ。

03 レジェンドたちの競演

1971、72年の全英チャンピオンで当時は49歳。同組で回ったのは、誕生日が約１カ月しか違わないジャック・ニクラス。束の間、86年マスターズを制したニクラス復活が思い出されたのも無理はない。結果的にトレビノは42位、ニクラスは30位に終わったが、若い選手に埋もれることのないレジェンドたちの存在感は、永遠の輝きにも思えた。

04 ４ホールでのプレーオフ

優勝争いは、最終日に「64」で回ったノーマンがマーク・カルカベッキア、ウェイン・グラディと通算13アンダーで並び、プレーオフとなった。僕にとってはプレーオフが４ホール（１、２、17、18番）というのは初めての経験で、最初アナウンスされた時はすぐに理解できなかった。マスターズと全米プロはサドンデスだし、全米オープンは翌日18ホール。後で知ったことだが、全英オープンのプレーオフが４ホールになったのはこの大会からだったらしい。

05 ノーマンの表情が変わった

ノーマンは快調にパットを決め、１番、２番で連続バーディを奪って、楽勝ムードさえ漂わせた。17番、ピンへと向かったショットはグリーンを少しオーバーした。ライも良かったせいか、ノーマンはそこから強気にカップを狙いにいった。しかし、アプローチはピンをかすめて２mオーバー。パーパットも外してしまった。この時点でカルカベッキアと１アンダーの同スコアで並んだ。

18番ティに上がった時、それまでイケイケだったノーマンの表情は変わっていた。先にティショットを打ったカルカベッキアは大きく右に曲げてギャラリーの方へ。ノーマンはいつもより長く、ワッグルを繰り返した。左サイドには３つの大きなバンカーがあるため、右サイドの方が安全だ。右方向には打ち出したが、アドレナリンが出たのかボールが飛びすぎ、一番入れてはいけないフェアウェイ右のバンカーに入れた。

06 まさかの結末

カルカベッキアの２打目はギャラリーに踏み固められたラフが幸いしてピン手前２mにつけるスーパーショット。これを見たノーマンは無理にピンを狙ったものの、厚く入ってグリーン30yd手前のバンカーに入れてしまった。そして３打目はグリーンをオーバーし、クラブハウス前の砂利のところに止まった。ボールに競技委員が近づく。そして、まさかのOB宣言。ギャラリーも報道陣もカルカベッキアもこの結末に唖然とした。ノーマンはそれ以上プレーをせず“ギブアップ”。プレッシャーのなくなったカルカベッキアは難なくバーディパットを決めて初のメジャータイトルを勝ち取った。

ノーマンの悲劇。初めて撮影で行った「全英」が、いまでも記憶に鮮明な理由だと思う。