フレンチSUVが選ばれる理由がわかる！プジョー「3008」の実力とは

2016年にデビューしたプジョー「3008」は、高いユーティリティとファントゥドライブが両立したSUVとして好評を博し、全世界で80万台以上が販売されるヒット作となった。加えて個性的なデザインも評価され、2017年にはヨーロッパ・カー・オブ・ザ・イヤーを受賞した。

今回は、マイナーチェンジを受けてさらに魅力が増したプジョー3008のラインアップから、ディーゼル仕様モデル「GT BlueHDi」を試乗した。日本仕様は1.6リッターガソリンターボエンジン、2リッターディーゼルターボエンジン、1.6リッターガソリンエンジン＋プラグインハイブリッドシステムという3種類のパワートレーンが用意されている。

外観は大きく変更され、フルLEDのヘッドランプや3連の3D LEDリアコンビランプの採用によって、かなり先鋭的なルックスとなった。ウィンカーが、曲がる方向へと光が流れるシーケンシャルタイプに変更されたこともトピックだ。

乗り込んで、小径のステアリングホイールを握る。その上からメーター類を見ることになるプジョー独自の「i-Cockpit」は、初対面だと面食らうけれど、実際に使ってみると人間工学に基づいた、ドライバーにやさしいレイアウトであることがわかる。マイナーチェンジによって液晶スクリーンが12.3インチに大型化されたことで、さらに雰囲気が未来的になった。

エンジンを始動するほんの一瞬だけ、ゴリッというディーゼルっぽさを感じさせるものの、すぐにしっとりとしたアイドル状態に落ち着く。車内はいたって静かで振動も感じないけれど、試しに窓を開けてみるとパワートレーンからの音が耳につく。かなり入念に遮音、防音の対策を施していることがわかる。

EAT8と呼ばれるアイシン製の8速ATをDレンジに入れてブレーキペダルをリリースすると、クリープ（アイドリングの状態で車両が動く現象）でするすると前に出る。そこからやんわりとアクセルペダルを踏むと、想像以上の力強さで滑らかに加速した。2000rpmの低い回転域から400Nmという太いトルクを発生するエンジンのスペックに偽りはなく、実に扱いやすいトルク特性だ。市街地でのストップ＆ゴーが苦にならないし、エンジンを回す必要がないから車内は穏やかだ。Cセグメント（大きめのコンパクトカーでフォルクスワーゲンゴルフやメルセデス・ベンツA、Bクラスなど）というより、もうひとつ上のカテゴリーの車両に感じる上質さがある。

それ以上に感心したのがシャシー性能だった。プジョーの乗り心地は“ネコ足”とも呼ばれるように、ネコが高い位置から着地した瞬間のようなしなやかさが売りだ。プジョー 3008の場合はネコ足というより、もっと重厚さがあり、悪路や悪天候でも信頼できる懐の深さを感じる。それでいて、路面からの衝撃を上手に和らげるプジョーの得意技は健在。快適さと安心感に包まれる乗り味は、デビューから5年を経て、さらに熟成されている印象だ。

興味深いのはハンドリングが正確なことで、背の高いSUVでありながら思い描いたラインをトレースできる。決してワインディングロードで速いというクルマではないけれど、気持ちよくドライブできるのは間違いない。SUVでありながら荒っぽさが微塵もなく、人間の感性に近いドライブフィールである点が、いかにもフランス車らしい。個性的なデザインとともに、リラックスして自然体で運転を楽しめるところも、フレンチSUV が選ばれる理由のひとつなのだ。