BEV化され、より静かに高級になった「MINIクーパー3ドアSE」

2002年にスタートを切ったBMWプロデュースのMINI。個性的なキャラクターだけでなく、実用性の高さも広く認知され、熱心なファンに支持されている。現行モデルは昨年3月に本邦デビューした4世代目。その中で今回はBEV（電気自動車）の3ドア「MINIクーパーSE」に試乗した。ガソリンモデル（ICE）と電動モデル（BEV）が用意され、外観はよく似ているが、ホイールベースや細部の仕様が異なる。

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「MINIクーパーE」の最高出力が184psに対し、試乗したSEは218psを発揮する。伝統にのっとり前輪駆動を採用。床下には54.2kWhの駆動用リチウムイオンバッテリーを搭載し、一充電航続距離はWLTCモードで446kmと公表されている。

4世代目となっても、そのスタイリングは紛れもなくMINIだ。ただし、フロントグリルの大部分がパネルで埋められていることでBEVだとわかる。グリル内の「S」エンブレムは、このモデルが伝統の「クーパーS」の電動版であることを示す。リアのデザインもフロントと呼応し、ツルッとした曲面でまとめられているが、ひと目でMINIと分かるアイコニックな造形だ。

インテリアのハイライトは、ダッシュパネル中央の9.4インチ有機ELディスプレイ。この円形モニターがほぼすべての情報を集約し、下に並ぶ物理スイッチとともに機能的な操作性を提供する。ドライバー正面には小型のヘッドアップディスプレイが備わる。

試乗車にはオプションのジョンクーパーワークス仕様のシートが装着され、スポーティな雰囲気は十分。スイッチを入れ、静かに走り出すと、まず驚かされるのはその滑らかさ。ロードノイズは極めて少なく、路面の細かな凹凸をいなしながらも、MINIらしいダイレクトな感覚がしっかりと残る。初代から続く「ゴーカートフィーリング」は健在だが、BEVならではのスムーズなパワーデリバリーと、しっとりした乗り味が絶妙に融合している。

走行モードをTIMELESS（標準）からGO-KART（スポーツ）に切り替えると、スロットルレスポンスが鋭くなり、ワインディングでも軽快な走りが楽しめる。加速時には演出としてエンジンサウンドのような効果音が響き、スポーティな雰囲気を高める。一方、GREEN（コンフォート／エコ）モードでは、より穏やかな加速と静粛性を活かし、リラックスしたドライブが可能だ。