繊細にしてどう猛な走り BMW「アルピナXB7」

BMW「アルピナXB7」は、「X7」をベースに、アルピナが製作したフルサイズのSUVモデルだ。アルピナといえば4ドアのリムジン（4ドアセダン）が有名だが、2014年に同社初のSUVモデルである「アルピナXD3ビターボ（BiTurbo＝ツインターボ）」をリリースして人気を博し、“背の高いアルピナ”の需要を証明した。

＜関連記事＞“気持ちがいい”と思わず叫びたくなる、BMW アルピナ XD4

BMW史上で最大級のキドニーグリルと「ALPINA」の文字を掲げたフロントのチンスポイラーが作り出す顔の威圧感は相当なものだ。サイドにはアルピナ伝統のデコストライプが走り、テールエンドもアルピナ製のリアエプロンと、左右2本のスポーツエグゾーストがスポーティーな印象を与えている。ホイールもアルピナの伝統を引き継ぎ、20本スポークの鍛造“アルピナクラシック”21インチが標準装備されているが、今回の試乗車はオプションの23インチが装着されていた。

XD7というクルマの存在価値は2点に絞られる。アルピナはクルマ好きにはすっかりおなじみの稀有なブランド。BMW車をベースとすることを正式に認められていることも例外だが、そこに年産1700台ほど（BMWは252万台）という希少性と控えめだが強烈なインパクトがあり、この巨体をしてなお、アルピナらしい精緻なドライブフィールを秘めていることだ。

XB7のパワーユニットは4.4リッター・V型8気筒ビターボと8速ATの組み合わせで、駆動はAWDとなる。エンジンの最高出力は実に621psで、これは同じシリンダーブロックと排気量の「X7 M50i」に搭載されたエンジンの530psを大きく上回る。また、車両重量2730kgに有効な最大トルクは800N･mに達している。走り始めてものの数分で、BMW X7を“アルピナ化”することのメリットに気づかされた。ハンドリングは、ドライバーのステアリング操作に対してほとんどギャップを感じさせない。その結果として、ボディの大きさや重心の高さといったフルサイズSUVの物理的なデメリットを、なかったことにしてくれるのだ。

XB7には走行状態に応じて自在にセッティングを変更するエアサスペンションや、後輪操舵といったハイテクがインストールされているが、その存在を感知させない仕立ての良さもまた“味付け”に定評があるアルピナらしい。通常走行時はフルサイズのSUVらしい運転席の眺めが印象的だが、高速走行ではスピードを感知したエアサスが車高を40mmも下げる。車高を落とせばボディのエアロダイナミクスや4つのタイヤのアライメントも変化するし、車体重心も下がることになる。これらを熟知した上で、機構的な部分だけでなくコンピューターソフトの内部にも入念な“アルピナ化”が施されている。

XB7は3列シート、7人乗りのフルサイズSUVとしての一面もあるが、高いロードホールディング性能を武器にして、高速道路を矢のように突き進むアルピナの伝統的なキャラクター性もしっかりと込められている。室内はBMWの基本設計を活かしつつ、随所にアルピナ仕様が見てとれる。青いメーターパネルやステアリングセンターのエンブレム、そしてシリアルナンバーが刻まれたシルバーの専用プレートは伝統的なモチーフと言えるだろう。オーダーメイドの内装材はブランドの代表色でもあるエクリュの上質なレザーと赤みを帯びたウッドの組み合わせが人気だ。