BMW　新型「M5」　偉大な名前に偽りなし

BMWの新型「5シリーズ」が登場すると、ひときわ注目を浴びるのはそのハイパフォーマンスモデル「M5」ではないだろうか。8世代目となる現行5シリーズのトピックは、BMWが掲げる「テクノロジー・オープンネス」を象徴する多様なパワートレインだった。エントリーモデルの「523i」は2リッター直4ガソリンターボ、「523d」はそのディーゼルで、いずれもMHEV（マイルドハイブリッド）。そして最上級の「i5」はBEV（電気自動車）という構成だ。

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当然、M5のパワートレインにも期待が寄せられた中で、その答えは4.4リッター、V8ガソリンツインターボにプラグインハイブリッド（PHEV）を組み合わせた構成だった。エンジン単体での最高出力は585ps、さらにモーターも197psを発揮し、システム合計で727ps、最大トルクは1000N・mに達する。

現行5シリーズのボディサイドはすっきりしているが、新型M5は前後フェンダーが拡幅され、筋肉質なフォルムは一目でそれとわかる存在感を放っている。インテリアにはMモデル専用装備である赤いモード切替ボタン付きステアリングやホールド性の高い専用シートが採用され、標準モデルとの差別化が明確だった。

外部充電が可能で、満充電時には約70kmのEV走行が可能だが、新型M5の本領はガソリンと電気をフル活用したパフォーマンスにある。スロットルを踏み込むと、まるでカタパルトで発射されるような加速感を体験できた。四輪に均等にトラクションが伝わり、スピーカーからはフル加速を演出する効果音が響き渡る。その結果、乗員は圧倒的な加速力と迫力に包まれる。

その加速フィールは、以前試乗したPHEVのBMW XMと共通点を感じた。XMも4.4リッター、V8モーター搭載で、2.7トンの車重が半分に感じられる軽快な走りだった。車重2.4トンと決して軽くない新型M5でも同様の軽快感があり、加速性能だけでなくハンドリングも印象的だった。

以前、BEVモデルの「i5 M60」に試乗した際、電気自動車ならではの優れた加速性能に驚嘆したが、その先を行く走りを実現していた。圧倒的な動力性能を秘めながらも、5シリーズらしい上質な乗り心地を維持しているのが特筆すべき点だ。走行モードを最もハードな「スポーツプラス」にしても、弟分のM3やM4コンペティションのような粗さを感じさせない点には脱帽する。

試乗を終えたとき、1998万円という価格がむしろリーズナブルに思えるほどだった。もちろん高額だが、「i5 M60」の1548万円という価格差を考慮すると、外観とパフォーマンスに明確な違いを持つM5の方が魅力的に映る。新型M5は、現時点で史上最高のゴルファーズエクスプレスと言えるだろう。ただ、唯一気になるのは先日、日本導入が発表された「M5ツーリング」（ステーションワゴン）だ。このモデルは727psの出力を維持しつつ、実用性の高い荷室を備えている。クールな雰囲気で実用性を重視するなら、ツーリングの方が最適解となるかもしれない。ともあれ、新型M5は2025年最初に注目すべきクルマであることは間違いないだろう。