当代最強の4気筒が生む美学としての終着点　ロータス「エミーラターボSE」

荷物も積みたい、音楽も楽しみたい。7人乗れて、走りはスポーティで——。現代のクルマは、人の欲望をどこまでも受け入れようとする。それは進化として正しいのかもしれない。けれど、削ぎ落とすことでしか得られない歓びもある。だから「ライトウェイトスポーツカー」は、いまも変わらず特別な存在であり続けている。

2022年に登場した「エミーラ」は、ロータスにとって最後の純内燃機関モデルとされる。英国を代表するスポーツカーメーカーは、すでにフル電動化に舵を切り、アルファロメオ「4C」、アルピーヌ「A110」といったライバルも静かに退場していった。

ライトウェイトは風前の灯火と言える時代に生まれたエミーラの最新作が「ターボSE」だ。これまでのV6スーパーチャージド（406ps）と、メルセデスAMG製4気筒ターボ（365ps）に並び、同じくAMG製の2.0リッター、4気筒ターボで最高出力406ps、最大トルク480Nmを叩き出す。

前作から外観に派手な変化はない。サイドの控えめなエンブレム程度。見せるより、走らせるための美学。コクピットも従来の4気筒モデルと大きくは変わらない。けれど、その見慣れた景色が、アクセルを踏み抜いた瞬間に裏切られる。

高速道路の合流車線。合図とともに右足を強く踏み込むと、4気筒とは思えぬ怒涛の加速が始まる。ターボの立ち上がりは鋭く、回転数の上昇に連れてスムーズにトルクが盛り上がっていく。ギアが変わるたびに背中を蹴られるような感覚。しかし挙動に荒さはない。8速DCT（デュアル・クラッチ・トランスミッション）は常に最適なレンジを選び、エンジンの本気を余すことなく路面に伝えてくれる。

だが、エミーラの真骨頂は、加速よりもその先にある。ステアリングを切った瞬間、車体が吸い込まれるようにコーナーの奥へと沈んでいく。ホイールベースは短く、車高は低い。そこにロータス伝統のシャシー設計が合わさることで、ほとんどタイムラグなくドライバーの意思がクルマの動きに変換される。コーナーを抜けた時には、運転していたというより、操っていたという感覚だけが残っている。