荒野の王者に宿る猛き心臓　ランドローバー「ディフェンダーOCTA」

スポーツカーの世界では、ベーシックグレードに続いてハイパフォーマンス仕様が登場するのが常。ポルシェで例えれば「911カレラ」に対する「911ターボ」や「911GT3」のように。その流れが、いよいよ本格SUVにもやってきた。ランドローバー「ディフェンダー」に新たに加わった“OCTA（オクタ）”は、ディフェンダーの名を冠しながらも、もはや別格の走りを手に入れている。

モデル名の由来は、八角形のダイヤモンド──強さと美しさを併せ持つ宝石になぞらえたものだ。見た目にも明らかに異なるのは、張り出したフェンダーフレア。専用デザインのバンパーとタイヤ＆ホイールが、ただのディフェンダーではないことをさりげなく、しかし強烈に主張する。

搭載されるエンジンも別物。従来のスーパーチャージドV8に代わり、BMW製4.4リッターV8ツインターボ＋MHEV（マイルドハイブリット）を搭載。型式は“S68”。BMW Mの最新ユニットだ。最高出力は驚異の635ps。重量級ボディを0-100km/hで4.0秒ジャストまで引っ張る。

実車に乗り込むと、外観の存在感に負けず劣らず、インテリアもただならぬ雰囲気を放つ。シートは前後とも高いホールド性を誇るバケットタイプ。ドライバーズカーとしての資質は、細部にまで徹底されている。

エンジンスタートとともに響く咆哮（ほうこう）。乾いた重低音がキャビンを揺らし、気分が一気に高まる。ステアリングを切り、ゆっくりとアクセルを踏む。街乗りでは驚くほど穏やか。だが、ひとたび意図的に右足を沈めれば、地面を蹴り飛ばすような怒涛の加速が始まる。だが不思議なことに、怖さはない。6Dダイナミクスという名の新機軸サスペンションが、車体の動きを正確にコントロールしている。コーナーでもロールは最小限。動きにムダがなく、速いのに疲れない。

オフロードに入ると、この足まわりの真価が見えてくる。強烈な凸凹をモノともせず、車体はふわりと飛び越える。まるでサスペンションが、次の地形を予測しているかのようにスムーズなのだ。タイヤが常に路面を捉えている安心感。だからこそ、アクセルを踏める。だからこそ、楽しめる。

もっとも、大半のオーナーは泥道を走ることはないだろう。それでも、このモデルが熱望される理由は“走らせなくても分かる本気度”があるからだ。日本導入分は、標準仕様が130台、そして限定仕様「エディションワン」が90台。税込価格はそれぞれ2099万円、2224万円と決して安くはない。にもかかわらず、いずれも即完売。この勢いでは、来年分も入手困難になるかもしれない。